西方人喜歡用烤爐做菜，單吃烤爐做的主菜太過單調，沙拉便產生了。做為前菜的沙拉，最初僅是新鮮生菜的組合，因為它深受歡迎，變化也越來越多，水煮雞蛋、雞肉、海鮮、洋芋、豆類、通心麵，甚至是水果與罐頭，都能成為豐富沙拉內涵的素材。
時至今日，沙拉不單可以做為前菜，也可列為主菜的配菜，甚至是主菜。在高級西餐廳的桌邊服務中，除了為顧客現場烹製甜點，也同時為顧客現拌沙拉。西方人的沙拉，多半加了醋調味，主菜前先吃沙拉可以開胃，因此大部分的西方國家，都習慣出主菜前先上沙拉。
沙拉雖是西方產物，隨著美食無國界的觀念，千變萬化的它也在東方掀起流行。
