胡錦濤現在面對的最大挑戰與考驗有二，（一）能不能有效處理當前眾多百姓埋怨不滿的各種難題，以化解日增月長的針對改革路線甚至是改革當局的質疑與反對；（二）更重要的是，能否跳出三十年來中國改革週期性出現困難的怪圈。要思考這兩個問題，必須從三十年改革開放的軌跡中找線索，並總結經驗教訓，才能有新思路。
鄧小平一九七八年底做出「改革開放」的重大歷史決定時，想必是總結了他這輩子最刻骨銘心的兩大經驗：第一，計畫經濟這一套死路一條，絕不能再要。雖然市場經濟有忌諱一時還說不出口，那就先創造個「商品經濟」，摸著石頭過河，逐步再朝市場經濟前進吧；第二，文革絕不能讓它再發生了，必須永遠遠離一人專權；政治改革勢在必行。
鄧小平果然總結他的經驗，宣示了兩大方向，「改革」及「開放」。開放，就是放棄計畫經濟的管制，管制是死，開放才會活，開放就是走向市場經濟；但搞市場經濟不能只是開放，必須同時要弄出一套跟市場經濟能全面配套的體制，這一套與計畫經濟迥然不同的體制包括三個部分：（一）經濟體制；（二）社會體制；（三）政治體制。進行開放的同時，必須同步啟動這三個改革，否則，開放儘管會活，但一活之後就會亂。
