相較於其他國家，美國經常被定義為夢想的代名詞：經濟機會與地位向上提升的夢想。她最自傲的是提供樂意辛勤工作、遵守遊戲規則的每個人，一個美好生活的機會。如此完美理想，已經使得美國成為世界上最強力的移民磁鐵；而她也以她所有的不均和不安，讓一般美國人面臨樂觀經濟的黑暗面。如果一般勞動階級知道他能夠變成老闆，那麼誰會在意老闆的酬勞是一般人的三百倍呢？
環顧世界，「美國模式」的至高無上或許無庸置疑。沒有任何其他富裕國家有如此高度發展的當代科技和全球化。美國資本主義的標記——樂於承擔風險、最低限度的法律規範及激烈的競爭，創造了無數財富。「此經濟體強大、富生產力且繁榮，」美國總統布希最近如此自吹自擂。從許多衡量標準來看，他是對的。成長快速，失業率低，獲利豐厚。一點兒也不意外有許多國家正試圖使其經濟體「美國化」，不論是透過歐盟的里斯本議程（Lisbon Agenda）或日本的小泉改革。
貧富不均成為美國社會問題
