由於美國對伊拉克持續軍事行動，collateral damage一詞的使用大行其道。這是一個軍事上的用語，於越戰時興起，指unintended or incidental damage caused by a military operation（由於軍事行動引起的、並非有意和意外的傷害）。這是說，collateral damage不是軍事行動的target（目標），而是因此一行動所產生的附帶的損害。譬如說，美軍接獲情報說恐怖組織的頭目賓拉登（Osama bin Laden）正藏匿某處，出動飛機去炸，結果並沒有炸到賓拉登，反而使一些無辜的平民死亡和受到傷害。軍方因這些傷亡並非其出擊的主要目標，將之輕描淡寫說成是collateral damage，這就未免避重就輕，本末倒置了，故collateral damage一詞現在頗招物議，最輕的批評指它是euphemism，即委婉用語。平時談到死時以pass away代替die，上廁所不說piss（小便）而說wash hands（洗手），都是euphemism。
台灣的陳水扁總統現因女婿趙建銘弊案纏身，身旁要員貪瀆，讓全島人民對他失望、憤怒，反對黨發動罷免他的運動。照扁一貫諉過於人的作風，也可把他當前的困境說成是collateral damage；不過正本清源，可能扁的太太吳淑珍才是禍源的根本，這就無法以collateral damage為自己卸責了。
Collateral一字的原意是side by side（平行的），也作connected but less important（相關但次要的）解。親屬關係的旁系也是collateral，如a collateral branch of the family（家族的旁支）；若是直系則是lineal，如a lineal descendant（直系後裔）。此外，collateral也當抵押解，與security連用，如向銀行借錢，需要抵押，即是The bank loan requires collateral security.
