民主帶來富裕，還是富裕帶來民主？學者對這個問題已爭論超過百年，《經濟學人》（The Economist）十一月最新公布的「世界民主指數」（Democracy Index），民主化程度最高的前二十七名，幾乎清一色是歐、美高所得國家，民主真是富人的「奢侈品」嗎？
關於民主和富裕的關係，最常見的說法是「富裕帶來民主」，這是古希臘哲學家亞里斯多德的概念；不過也有人表示應是「民主帶來富裕」，如前不久逝世的經濟學家傅利曼（Milton Friedman）就持此說。
學界對民主和富裕間大規模的實證研究，首推哈佛大學經濟學家貝羅（Robert Barro），他在一九九六年的論文〈Determinants of Economic Growth : A Cross Country Empirical Study〉研究近一百個國家，自一九六○年以來三十年的資料，結果發現，民主和所得呈現「非線性」關係：當政治自由度較低的國家，稍微放寬自由，就會加速所得成長；但當政治自由度已很高時，再多放寬一點政治自由，反而會讓所得成長趨緩。
