美國企業和大公司的員工每年此時都期待著年終獎金，這就是英文的bonus，往往bonus比年薪還多，至於多少則視業績（performance）及為公司賺進的財富而定。Bonus只限私人企業的員工，公家機構則無此好處，不過他們在薪水之外，通常享有一些fringe benefits，此即本文要談的「福利」。Fringe benefits的範圍相當廣，從健康保險（health insurance）、人壽保險（life insurance）、到停車（parking）和使用公務車都算fringe benefits。
Fringe本來的意思是邊緣，例如乞丐或是流浪的吉普賽人生活在社會的邊緣，即可說Beggars and Gypsies live on the fringes of society。所以顧名思義，fringe benefits是邊緣的福利，不是主要的收入。
Benefit在這裡是名詞，也可以當動詞用，如The generous fringe benefits will benefit all the employees（優厚的福利會使所有的員工受益）。Beneficiary是從benefit衍生出來的字，做受益人解。買保險指定受益人，即是此字。Benefactor是嘉惠別人的人，或是恩人，和beneficiary的意思相反。多年前有位著名的華裔學者演講，把這兩個字弄混了，鬧了個笑話，故我們不可不慎。
