油價最近漲得不亦樂乎，國內各項食衣住行價格也隨著油價攀高而漲聲連連，石油對人類來說真如此重要嗎？
自從公元前二○○○年，兩河流域的人發現加熱瀝青礦，可以提煉石油後，就此種下石油和人類的不解之緣。但早期石油並非是生活必需品，如古代希臘人發現石油混合瀝青、生石灰、硫礦後可以做成燃燒彈，以弓箭將其送入敵營可造成「無法熄滅的火焰」，換句話說，早期人類一直都是把石油當作武器。
一直到十九世紀，化學家發現石油分餾後的產物，中間那一層可以用來點燈，而把最容易揮發的那一層石油分餾物（汽油）丟棄，把它當廢物。後來內燃機發明，化學家才發現汽油是理想的內燃機燃料，從此才奠下石油和現代人類文明的關係。
