美國前總統布希卸任前訪問日本，當時日本經濟雖然泡沫已破，但整個一九八○年代迸發的強勁生產力即使到九○年代初仍見餘威，與此對照的，美國經濟在限武緊縮下仍在調整元氣，未見明顯復甦。日本大企業家面對著隨布希來訪的美國企業鉅子夸夸而談，「數落」美國經濟不振的根本原因，其中一條是：美國的教育失敗。日本人以有美國高中生甚至連九九乘法都不會背加以舉證，美國人無言以對。
十年風水輪流轉。自布希卸任以後，美國經濟開始復甦，迄今為止，已創下美國歷史景氣擴張最長的紀錄，近一、兩年來，不僅未見絲毫衰象，甚至還迭見成長率超過五％以上的佳績。相對於亮麗的美國「新經濟」，日本自九一年經濟泡沫破了之後即一蹶不振，九七年開始的東亞金融風暴對日本而言更是雪上加霜，與泡沫破滅前的最高點相比，目前的日經指數連一半都還不到。美、日相比，這二十年來的變化，真令人有滄海桑田之感。
人們好奇的是，如此這般諷刺而又戲劇性的變化，原因為何？日本人笑美國經濟不振是教育出了問題，如今美國起，日本落，又怎麼說？教育之於經濟，又扮演著什麼微妙而又重要的角色？
