胡雪巖堅信這不留人，自有留人處，跑街嘛，跟別的錢莊打交道的機會也很多，他還認識幾個老闆，謀碗飯吃，應該問題不大。一連數日，胡雪巖跑了金康錢莊，掌櫃說：「恕本莊廟小，容不下你這尊菩薩！」接著，他又跑了大利、富潤、茂鑫，全都沒有結果。錢莊規矩甚嚴，一個在錢面上犯了規矩的小夥計，出於信譽需要，是沒有哪個錢莊願用的。沒奈何，胡雪巖只得改謀別業：米店、油坊、莊布、南廣雜貨，等而下之的，還有跑郵、繅絲、茶博士、各類作坊……，可杭州城，早就覓飯碗難於登天了！
胡雪巖神情沮喪，腳步蹣跚的經過元寶街、清河坊、新宮橋……，居然站到王有齡曾經站過的位置，佇立橋頭，目光散亂的望著水霧濛濛的中河。他覺得很累很累……。「鹹豆兒──糖粥！」一聲典型的杭州小販吆喝，驚醒了胡雪巖的幻覺。那雙腳在橋欄邊晃動了一下，差點滑入清波粼粼的中河！胡雪巖惶亂四顧，穩住搖晃的身體，不讓自己掉下去。
回到家中，他疲憊得雙腳拖不動，神木愣吞坐到椅子上，一句話也不想說。素娟只道他「跑街」辛苦，放下手中的繡花繃：「在外跑了一整天，肚子餓了吧？要不要盛一碗紅棗糯米粥給你吃？」胡雪巖搖搖頭：「我不餓……哦，我在外頭已經吃過了。」素娟討了個沒趣，拿起自己的繡樣給胡雪巖看：「雪巖，你看我這幾朵牡丹繡得好看嗎？」
