兒童和青少年是速食業廣告的主打對象，歷來有不少人指責未成年人肥胖比例不斷上升，元凶就是這些速食，只是這類指責一直缺乏證據。不過這些指控如今有了理由：研究顯示速食廣告對兒童的確有影響，而學校附近有速食店，學童過胖比例也會增加。
一九五四年，一位奶昔機銷售員克羅克（Raymond Kroc）在美國南加州，看到莫里斯及理查麥當勞兄弟（Maurice and Richard McDonald）經營的一家汽車餐廳，裡面服務員戴白紙帽、身穿白制服、手腳俐落的為顧客準備漢堡及薯條，覺得挖到寶的克羅克後來借了二百七十萬美元，向麥當勞兄弟買下商標權，並開放連鎖加盟，此後麥當勞速食店開始在各地迅速擴張。
一九六七年，麥當勞用二百三十萬美元（約其營收一％）進行第一次全國廣告，這是速食業前所未見的創舉，此外麥當勞還把其產品打扮成兒童喜歡的各種人物，如奶昔小精靈（Grimace）、漢堡神偷（Hamburglar）等，克羅克自稱「我們不是在漢堡業，是在演藝界。」
