日本經濟自一九九○年代初期泡沫化後，持續不振已近十年之久，經濟蕭條引發消費縮減，造成惡性循環，成長恢復不易。儘管政府努力推動刺激經濟成長的政策，但在未見起色前，已經造成一連串社會問題。
近期美國《商業週刊》報導，日本的經濟不振引發自殺率節節升高，甚至演變成傳染風潮，亟待有關當局提出對策，解決日益嚴重的自殺問題。據統計，日本的自殺人數在一九九八年達到每年三萬人，比一九八○年成長了六○％，是七大工業國家之中自殺率最高的國家。
跟很多其他國家一樣，日本男性自殺傾向比較高，尤其中產階級失業男性更是高危險族群。年紀介於四十到六十歲的中年男性，大多面臨背負龐大債務的壓力。有些在日本一九八○年泡沫經濟的高峰購屋置產，如今面臨失業繳不出貸款的窘境而走上絕路；有些則向日本的金融公司借錢，這類公司放款寬鬆，但是利率高達二○％甚至更高，壓得喘不過氣來。而且中年失業大多受到歧視，事業東山再起的機會相對減少。
