每到假日，參拜白沙屯媽祖的香客總將這小地方擠得水洩不通，但相較鎮瀾宮，拱天宮仍保留許多古樸元素。(攝影者．楊文財)
週末，每天上萬輛車次進出苗栗通霄鎮拱天宮所在的白沙屯地區，這原本是個人口僅有約三千人的小地方，卻因白沙屯媽祖近年知名度提升，而成為全國知名景點。
「到週末，一天可能就有一、兩萬輛車進出……，我們本地人，以前進出白沙屯很方便，甚至大卡車都可以開；現在我進出白沙屯，假日只能騎腳踏車。」白沙屯當地文史工作者陳志南表示，二○○○年以前，整個拱天宮廟口只有一間雜貨店，現在每逢假日，廟口周遭至少有上百攤攤商。
「媽祖經濟」其實並不是鎮瀾宮的專利，目前台灣其他有名望的媽祖廟，包括北港朝天宮、新港奉天宮、白沙屯拱天宮等，也都創造許多商機，只是程度不一。例如光是台灣，就有六間銀行發行「媽祖認同卡」，讓媽祖成了台灣所有神明中，擁有最多張信用卡的神祇。
