一個「只做書評」的網站，為什麼亞馬遜要砸上億美元買？

Otis Chandler被朋友的書櫃啟發，決定創辦以書評為主的社群網站。今天，讓我們來一起看看這個名為Goodreads的社群網站，如何在Otis和女友Elizabeth的努力下，只靠賣廣告的收入也能做到讓過千萬的使用者愛上它們。最後，更是被賣最多書的亞馬遜相中，砸下重金收購。

創新點：將自己的薪資設定為和公司最高薪的員工一樣，確保公司沒有「多付」自己薪資。

本文3大重點：1.提供更方便的工具，吸引書評人成為使用者。2.穩健的發展，有足夠的收入再招募更多的員工。3.為了讓公司有更好的發展，忍痛將「長子」出售給亞馬遜。

1.提供更方便的工具，吸引書評人成為使用者

在推出Goodreads之前，Otis不但沒有思考過它的商業模式，還在上線兩週前還發現有一家超強的競爭對手。這家名為Shelfari的公司不但提供類似的服務，而且亞馬遜還投資了100萬美元。Otis忽然覺得天塌下來了，因為賣最多書的亞馬遜既然投資了它，就一定會盡全力扶植它。Goodreads就很難有機會了。

但在花了一些時間研究Shelfari的服務後，Otis認為它沒有在解決Goodreads想要解決的問題，就是推薦好書給其他人。因此，他決定繼續走自己的路。

這次，Goodreads還是Otis的一人專案，但人忙難免會出錯。身為英文系畢業的Elizabeth有一次就發現Otis發給用戶的Email上有不少的錯字，於是就請Otis修正。Otis就趁機要求Elizabeth當他的共同創辦人，Elizabeth答應了。

但是，Elizabeth沒有辭去報社的工作。他在有空的時候，會協助Otis確認網站上文字的文法和拼音，並著手編輯定期發給使用者的電子報。最初，這份電子報的用意是要提醒使用者回來Goodreads看看。但後來，它開始包含了書評和作者專訪，成為了Goodreads很重要的服務。

在Goodreads剛開始的時候，Otis和Elizabeth找了所有認識的人的Email然後寫信告訴他們有關Goodreads並邀請他們參與。Goodreads最初的800名使用者就是這樣累積的。

到了2007年1月，Otis請Elizabeth寫了一篇新聞稿，並將它交給幾家媒體發佈。結果，知名線上媒體Mashable為Goodreads寫了一篇報導，讓使用者的成長數從每天10人，迅速提升到每天100人。

Otis更發現Goodreads成功的吸引了當時一群線上書評人來使用。他們原本都在使用不同的部落格，但明顯的Goodreads更方便，例如：擁有完整的書籍資訊，所以書評人不需要自己上傳、一群熱愛閱讀的使用者、為某本書迅速找到多筆書評的功能。但隨著使用者的增加，Otis要開始面對如何讓網站能夠持續的營運的問題了。

2.穩健的發展，有足夠的收入再招募更多的員工

有了使用者，Otis要開始想辦法支付Goodreads的主機費用。而且，他還要聘雇更多的員工來提升客戶服務及新增更多的功能，這都需要錢。之前在Tickle的經驗讓Otis知道「廣告」是其中一種方法。於是，Goodreads在很早期就有放廣告，因為Otis希望使用者能夠一開始就習慣有廣告的頁面。

而在Goodreads上線不久後，出版社Random House就聯絡了Otis，說希望能在Goodreads上投放1萬美元的廣告。這也讓Otis發現到廣告是可行的商業模式，因為Goodreads有一群非常特別的使用者。他們不但有高學歷，而且70%都是女性。Goodreads也擁有足夠的資訊來做精準的廣告，因為它知道每位使用者愛看什麼樣的書。因此對出版社來說，沒有比Goodreads更好的投放平台了。

另外，Otis也和書店們談合作。任何藉由Goodreads推薦而到線上書店買書的交易，Goodreads將得到8%的佣金。但是，Otis很快就知道這收入無法支撐Goodreads的營運，只能加減賺一些來幫忙付營運費用。

到了2007年底，Goodreads的使用者突破了10萬人，但Goodreads還是靠著Otis和Elizabeth在支撐。Otis基本上負責大部份工作，從撰寫程式到客戶服務。Otis自己非常享受這段時間，特別是處理客服。他認為這能夠讓他更了解自己的產品，更清楚使用者喜歡那個功能。

但他知道這樣下去會限制Goodreads的成長，所以Otis找了老東家Tickle的創辦人來給他建議。Tickle創辦人看了Goodreads的流量，覺得這有機會成長。於是，就為Otis介紹了幾位投資人。Otis見過他們後，成功的取得了75萬美元的資金，Otis總算可以開始招募了。

雖然有了資金，但Otis並沒有像很多新創一樣走「閃電擴張」的路。他選擇穩打穩紮，在廣告的收入能夠讓他多負擔一位員工時，他才會開始招募。而且，Otis也沒有給自己很高的薪資。草創的第一年，他根本沒有支薪，之後他也一直將自己的薪資設定和公司最高薪的員工一樣。2009年12月，Otis進行了A輪募資並成功的湊集到200萬美元。

3.為了讓公司有更好的發展，忍痛將「長子」出售給亞馬遜

到了2012年10月，Goodreads擁有1100萬名使用者，而且還有3.95億本書的資訊。一個月後，它的使用者更突破1200萬名，比前一年成長了一倍。Goodreads這時也將公司搬到了新創聚集的舊金山，而它的員工數也到達了35人。但Otis面臨了一個問題，要繼續擴張Goodreads需要更多的資金。他於是就開始準備B輪的募資，目標是1500萬美元。

在過去的幾年，亞馬遜不斷的和Goodreads聯繫，談雙方系統如何能夠更好的介接。對Otis來說，有一個功能是他一直想要做的，就是在亞馬遜的Kindle上增加一個當使用者看完一本書就跳出連結讓他到Goodreads寫書評的功能，讓整個流程變得更簡單。但由於這需要緊密的介接，除非亞馬遜擁有Goodreads一部份的股份，不然它們不願意執行。但亞馬遜過去提出的價錢都無法打動Otis。

但在準備B輪募資的過程中，Otis接到了來自亞馬遜的電話，邀請他到西雅圖的總部聊聊。這次，亞馬遜團隊除了重提和Goodreads的緊密介接，還表明了他們對發展社群媒體的興起。如果無法收購既有的社群媒體，他們就會自己打造。

Otis不相信亞馬遜有辦法自己打造社群媒體，因為他們太專注於銷售了。對亞馬遜來說，任何投資都應該要導致訂單的上升。他們不重視社群的互動，也不管有多少人按讚。因此Otis完全不擔心亞馬遜會成為Goodreads的競爭對手。

他考量的是有了亞馬遜的支持，Goodreads就可以迅速發展。這樣對Goodreads、使用者、公司員工都比較好。但是要將自己和Elizabeth一手帶大的「長子」轉讓給別人的確是困難的決定。但亞馬遜保證讓Goodreads能夠自主經營，讓這個決定變的稍微容易一些。

2013年3月，亞馬遜正式宣佈收購Goodreads。Otis和Elizabeth繼續留在Goodreads一直到2019年才離開，遠超過合約上要求的留任時間。

今天，Goodreads擁有1.25億位使用者，是世上最大的閱讀者社群媒體。而Otis和Elizabeth也移居法國，大部份時間用在陪伴他們的小孩成長。過去幾個月，Otis認為現在人們接受到的資訊和新聞都被各種演算法所操控。這有需要被改變，而這就是他下一個想解決的問題。

參考資料：

1.Goodreads: Otis and Elizabeth Chandler

2.Amazon goes social, acquires Goodreads

3.Goodreads Co-Founder Builds a Literary Community

4.Millions of People Reading Alone, Together: The Rise of Goodreads

5.Elizabeth Khuri Chandler Tells the Origin Story of Goodreads

＊本文獲「創新拿鐵」授權轉載，原文：靠廣告也能打造千萬用戶的社群網站！這位創辦人建立「以書會友」社群，讓亞馬遜捧著上億美金買下來

責任編輯：鍾守沂
核稿編輯：易佳蓉