工作很忙卻說I was busy...》職場英文哪種錯誤最讓人困擾？7成老外都說是「過去式」

「哪一種英文錯誤最會造成工作困擾？」我們問過200多個在台灣工作的英美籍人士這個問題，出乎意料的，不是介系詞，不是中式英文，將近7成的外國人答案都有「過去式」。例如，如果老外對你說 ”We were friends.” ，這句話表面看來是「我們是朋友」，但真正的意思是我們過去是朋友，言下之意，「我們再也不是朋友了」。如果有人說 ”I was a teacher.” 意思是，他不是老師了。當他說＂I knew his father.”時，多半那個”father” 已經不在人世。

我們的讀者多半對於動詞三態有基本的瞭解，這裡不多做解釋。 今天來談談容易中英文混淆的「時間觀念」。會混淆的主要的原因是：中文和英文的時間概念不同。
中文的「現在」涵蓋一段時間，例如今天早上、今天一整天、本周、本月、本季、今年等，都指「現在」。但英文的「現在」，是指說話的那一剎那，就算才過去一秒，也是「過去」。像句子裡有「剛剛」（just now），就都用過去式。

我剛才看見傑克。
（O）I saw Jack just now on the street.

哪些情況用過去式
當你講一項動作時，那個動作基本上都已經發生了，所以像「我看到、我告訴、我做了某事、我和誰說」描述這一類的動作，都用過去式。

我打電話給他
（X） I call him.
（O） I called him.
我不是故意的。
（X） I don't mean it.
（O） I didn't mean it.
我贏了。
（X） I win.
（O） I won.
你搞砸了。
（X） You blow it.
（O） You blew it.
我不知道那件事。
（X） I don't know that.
（O） I didn't know that.
我忘了。
（X） I forget.
（O） I forgot.

過去式和現在式意思完全不同

有些話用現在式和過去式表達，意思差很多，這也是在工作場合中最容易造成誤解的地方。

I was busy vs. I am busy.
老闆聽你說＂I was busy.” 他心裡想的是，「哦，你以前很忙，現在不忙了，可以交辦新的工作了」。

I was married vs. I am married
如果有人告訴你＂I am married ＂，意思是他已經結婚了，如果說＂I was married＂，意思是他離婚了，千萬別搞錯了，以為時態沒差。

I was angry vs. I am angry.
當你的同事告訴你＂I was angry.” 代表他現在不生氣了，如果他現在還很生氣，那他會說＂I am angry.＂，如果有人說＂The man was the President of IBM.＂意思是說那個人現在已不是IBM President。

在工作場合比一般閒聊更講究精確，到底一個案子結束了沒，你還在忙還是已經不忙，某人是不是還在某個位置上，用錯時態有時候意思差了十萬八千里。

過去式和現在式意思相近
但也有一些話過去式和現在式意思沒太大差別。如＂I am kidding＂　和＂I was kidding.＂（我開玩笑的） 就沒什麼差別。 或者你的朋友接到一通電話，講完電話你問他那是誰，這時候用＂Who is that？＂ 和＂Who was that？＂也沒有差別。問候語＂How is today？＂比較常用在早上，而＂How was today？＂常用在下班前，因為一天即將過去了。

三個月英文脫胎換骨的一對一：http://goo.gl/5eIOmf

作者簡介_世界公民文化中心

世界公民文化中心是一所兩年制英語學院，以「英語島學程」獨有的一對一教學和與國際商業趨勢同步的團體討論課程，幫助企業人士善用英語整合能力，達成個人和企業國際化的目標，為高科技與國際跨國公司仰賴的商務英語學習機構。

「戒掉爛英文」專欄文章列表

※ 職涯轉型，想進外商企業，需要準備的不僅是英文履歷，還有你的心態｜立即報名：外商面試的第一堂課