天主教教宗若望保祿二世用他的一句話總結了二十世紀，「多麼巨大的苦難，多麼戲劇化的事件，多麼不可思議的成就！」全世界二十四個時區同時響起新年快樂的鐘聲，鐘放在美國肯塔基小鎮，藉著衛星連線轉播，二十四個時區、兩百多個國家共同見證超越時空和文化界線的慶典，在慶典中，人類正式走向全球化。
翻看一個世紀以來的歷史，揭開序幕的，是資本主義隱藏的國際戰爭，兩次世界大戰爆發，有時是為了某位大公貴族被暗殺，有時是為了一個挫敗的德國民族要發動一場人類至今不能解釋的戰爭。這個世紀寫下人類有史以來最毀滅的歷史，愛因斯坦發明了E=MC2，之後是原子彈，之後是核子武器的競賽，之後是美、蘇對抗，之後是蘇聯崩解。
而在二十世紀最後一年的第一天，美國柯林頓總統代表二十世紀美國將物品放入時間囊中，裡頭包括一枚軍犬狗牌和公共圖書館借書證，他說，人類終將擺脫偏執、壓迫與貧窮。但最值得感動的是，德國合唱團到以色列教堂獻唱、韓德爾從來沒有想像過的南太平洋島民高唱「哈利路亞」、佛教僧侶在日本祈求和平、以色列總理巴拉克預測，和平將降臨歷經半世紀戰爭的中東國家，他說「決定性的時刻已經相當接近，甚至在幾個月內來臨，我們要有心理準備」；而在阿拉法特領導下，五十年來無家可歸的巴勒斯坦人，準備在千禧年建立新國家。
