船伕在靠近威尼斯中部的馬寧廣場（Campo-Manin）旁的運河上划著船。(來源．《孤獨星球》國際中文版)
一座城市的起點是什麼？威尼斯的起點既不平靜，也沒有那麼多理想色彩。這座以豪華宮殿裡的化裝舞會聞名，幾乎是奢華享受代名詞的城市，當初可是在不得已的緊急狀況下才誕生的。畢竟，不會有人閒閒沒事在水上建造一座城。
當時，蠻夷軍隊沿著義大利北部燒殺擄掠，羅馬帝國正值衰敗滅亡，難民們開始往威尼斯潟湖（Venetian Lagoon）沼澤遍布的島嶼區，尋求庇護安身之所。他們從西元第五、六世紀的簡單茅草屋開始，接著蓋起磚屋；後來更有錢了，則進口石材補強磚屋結構。
隨著地面積水逐漸排除，土地獲得穩固整合，落腳在此的不同社群，便於不同島嶼間陸續興起，也陸續衰落。約西元八一○年前後，威尼斯共和國（Venetian Republic）的年輕公爵，將官署移至位於潟湖中心的里亞托島（Rialto Islands），從此以後，這裡便從泥濘不毛之地，成為注定孕育出韋瓦第（Vivaldi）的協奏曲、卡納萊托（Canaletto）的不朽畫作，以及卡薩諾瓦（Casanova）夜晚冒險的富裕之地。
