中共的改革開放帶來社會結構的變遷，新形態的中產階級正在興起，這樣的改變，將對中國大陸產生什麼樣的衝擊？
一個成熟的中產階級是政治民主化的前提，也是社會保持穩定的基礎。中產階級是介於社會上層與底層之間的緩衝層。只有當中產階級成為社會主體時，才能避免出現嚴重的社會分化，緩和社會兩極的矛盾與衝突。中產階級也是引導社會消費的主要群體。當中產階級占社會大多數時，其生活方式保證了社會龐大而穩定的消費市場。
在毛澤東統治下的中國大陸，消滅了中產階級，只剩下官與民的對立、城市與鄉村的對立。社會秩序完全倚賴國家控制力度，國家控制一旦削弱，就會出現「文化大革命」這樣的社會無序狀態。
一九七○年代末，鄧小平開始推動大陸經濟體制改革以來，大陸的社會結構發生巨大變化。經濟改革的結果是導致嚴重的社會兩極分化。一方面是國有資產流入各級擁有特權的共產黨官員及其家族手中，湧現大量億萬富豪；另一方面是城市職工階層收入相對下降，尤其是國營企業失業下崗工人和大多數農村人口絕對貧困化。
