巴拿馬乾旱，運河沒水影響有多大？

巴拿馬運河一直是連接大西洋與太平洋的航運要道。然而，即使處於熱帶地區、雨量豐沛，但巴拿馬近年受氣候變遷影響極大，不只調節運河水量的人工湖水位大幅下降，迫使巴拿馬當局祭出限縮船班等措施，也衝擊與巴拿馬的航運經濟，影響當地生態及民生用水。

巴拿馬運河獨特船閘，協助船隻「爬樓梯」

巴拿馬運河與「大前輩」蘇伊士運河不一樣，由於太平洋比大西洋高24公分，船隻無法直接穿越。巴拿馬運河仰賴分布在大西洋、太平洋兩側的船閘，以及中間兩座人工湖——加頓湖（Lake Gatun）、阿哈胡耶拉湖（Lake Alhajuela），透過水位調度的方式協助船隻移動。

舉例來說，若是從大西洋經運河進入太平洋，各個閘門間的水位會隨著船隻移動而調整。當船隻透過軌道牽引機協助、往下移動時，下一處水閘間的水位會與所處水閘間水位相等，船隻就可以慢慢透過「上下樓梯」的方式，逐步移至另一端。總共時長需約20～30小時的時間。而水閘內部水量的調整，靠的是兩個湖泊的水量，湖水則主要來自雨水的補充，由於每艘船的進出會有多達2億公升的水量宣洩。在雨水不足的情況下，許多船隻的通行會受到限制。

隨著近來阿哈胡耶拉湖水位因乾旱下降了7公尺，超過總水量的10%，已大幅影響運河的運作。巴拿馬運河管理局（ACP）在2023年1～5月，已五度限制大型船隻通過運河。4月先是將最大型的新巴拿馬級船隻 （Neo-Panamax vessels）吃水限制從原本約15.24公尺下調至約14.47公尺，5月30日再進一步調降至約13.41公尺。而從2016年、2019年因乾旱下調至約13.1公尺的紀錄看來，未來還可能繼續向下調整。

缺水問題短期無解，貨船減運、增班影響供應鏈穩定

雖然看起來差別不大，但光是30.48公分（等同1英尺）的吃水量差異，已可迫使新巴拿馬級貨輪（可載1萬3000個標準貨櫃）減少40％的載貨量。部分船運公司因此開始研議，實施貨物重量限制，並考慮每個貨櫃收取300～500美元的額外運費。船運公司也可能需要減少單一貨船載運的貨櫃數量，代表未來載運同樣重量的貨物，可能需要更多船隻，增加運河「塞船」的機率。

供應鏈風險分析公司Everstream指出，2023年整個春季，巴拿馬運河的狀況不會改善，接下來還很可能會更糟。雖然上一次這種等級的乾旱是2019年，氣象學家仍認為，氣候變遷正在改變中美洲的降雨規律，降雨量的減少可能會成為常態，巴拿馬運河在兩洋航線中的地位，可能會出現動搖。

不過，基爾世界經濟研究所（Kiel Institute for the World Economy）經濟學家史坦莫（Vincent Stamer）認為，巴拿馬運河的運量其實不如想像的大（約佔全球5%貿易運輸量）。而且全球核心貿易航線，其實是美國東岸與歐洲直通的航線，運河運量降低對全球供應鏈的影響，比起2021年長榮貨輪卡在蘇伊士運河輕微得多。再加上「卡船」事件後，全球90%的供應鏈已經變得更具韌性，短期間應該不會有太大的問題。

比起供應鏈，缺水對地區性生態穩定的影響反而更難解決。圖片來源：Pixabay

運河可利用替代水源，生態、民生問題更難解

巴拿馬當局除了緊急的調降船隻吃水限制外，也在研議其他措施，像是可以蒐集排出的淡水並循環利用的節水閘、利用兩處人工湖之外的鄰近水源，或直接建造新的水庫，甚至是建設海水淡化廠等方案。

史坦莫進一步指出，如果短期內這些做法都無法解決缺水問題，除了現在巴拿馬當局已在推行的運量減少措施外，船運公司也可考慮將部分從亞洲穿越巴拿馬運河抵達美東的航線，改道蘇伊士運河，經歐洲抵達美東。即使先運到美西，再改用其他方式運輸到東岸，也不失為短期內的折衷做法。

雖說航運問題有替代方案可以得到緩解，根本問題仍是中美地區正因氣候變遷變得更為乾燥。這不僅關乎全球供應鏈的穩定，也須考量當地重要的雨林、濕地生態，以及居民用水，實際影響層面大得多。

再加上，巴拿馬政府財政極度仰賴向船運公司收取「過河費」，若無法有效解決該區水源問題，無疑將會是生態、經濟雙輸的局面。

參考資料：Rfi、Euronews、Reuters、Deutsche Welle、Bloomberg、Taiwan News

＊本文獲「台達電子文教基金會」授權轉載，原文：乾旱導致另類卡船 巴拿馬運河越來越「難過」

責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤