自動摺衣機夢碎！募資破億日元，這家AI新創不到3年就破產，背後凶手竟是一件Uniqlo？

你可知道，摺一件衣服要花多少時間？日本新創企業七夢人實驗室（Seven Dreamers Laboratory）估計，為一家四口摺衣，一人一生平均要花去375天才夠。

按照原本一開始的計畫，今年就會推出全球第一台「自動摺衣機」（Laundroid），能摺疊襯衫、長褲、裙裝、毛巾等衣物。只要事先設定，最後還能依照不同主人，例如爸爸的襯衫、媽媽的裙子，個別分開收納。而且洗、烘、摺的家用三合一機種，不但會以家電大廠松下（Panasonic）的品牌推出，一開始的定價還只要20萬日圓（約合新台幣6萬元），怎能不令人心動？

只不過，人人引頸期盼的夢幻家電，最終仍只留在夢幻裡。除了定價一路飆漲到185萬日圓（約合新台幣53萬元），預定問世的日期也一再延宕。大小「媲美」一台電冰箱的摺衣機，還是吸引了400位顧客下單，募集的資金更破百億日圓，被《日經新聞》列入「Next Unicorn」（次世代獨角獸）的潛力名單。但是外界的一切關注，都沒能阻止七夢人負債將近32億日圓，在日前宣告破產。

而且，它之所以走向破產，元兇竟是優衣庫（Uniqlo）的一件衣服！

《日經新聞》報導，七夢人於2016年發表摺衣機計畫，2017年就遇上第一個硬體技術瓶頸：機械手臂理應能處理柔軟衣物，卻偏偏無法夾起如優衣庫的涼感衣一般，輕薄又光滑的衣物。2019年試作機終於公開，雖然夾的起涼感衣，這次卻變成軟體無法配合。

小島時尚行銷的社長小島健輔認為，摺衣機的破產，正展現出發明人的浪漫與市場需要之間的落差。摺衣機的運作，先由機器手臂將衣物攤平，再以影像辨識技術分辨衣物，最後再以手臂摺衣。只要一個步驟有錯，「讓人聯想起影印機卡紙的慘狀，」小島分析。

足足有220公分高的摺衣機，摺一件衣服最短也要5分鐘，根本不適合家庭使用。成衣廠的產線上，早有工業用的半自動摺衣機，雖然無法辨識衣服種類，也需要人力操作。但同一種T恤一分鐘就得疊完好幾件，碰到襯衫或洋裝，比起慢吞吞的機械手臂，人力還是又快又好。

但摺衣機一出現就驚為天人，2017年「日本新創技術革新獎」之後，還代表日本參加新創世界盃，2018年又拿到「製造業日本大獎優秀獎」，可以說政府與產業界都沖昏了頭，完全沒有停下來，冷靜評估技術的實用性與市場性。

現在日本大企業為了找出活路，加強與新創的合作，根據調查公司日本創投研究調查，大企業包括成立創投子公司在內，2018年對新創企業的投資額就達2174億日圓，比5年前幾乎成長了4倍。

《日經新聞》認為，不少大企業根本不了解創投的工作內容，雖然成為新創的金主，卻未能做好管理與指導的角色，無法發揮綜效。在開放創新（Open Innovation）的路上，夢幻家電的破產再一次提醒了，新舊企業在合作上該學習的還有很多。

責任編輯：陳慶徽
核稿編輯：葛林