剛剛過完耶誕節和元旦，再過不久就是農曆新年了。整個台灣又將邁入一年一度的購物狂潮，有人忙著為自己和家人添購新年用品，有人則為了準備餽贈親友的禮品而四處採購。身為消費者的你可能會發現，部分商品在這段期間有悄悄漲價的跡象，儘管政府每年都聲稱會嚴格監督商家，消費者團體也一再呼籲民眾拒絕向哄抬價格的商家買東西，但是在愉快的佳節氣氛下，許多消費者為了過個好年，再加上手頭比較寬鬆（因為有了年終獎金），似乎並不怎麼介意業者抬高售價。
然而，看在經濟學家眼裡，商家們藉著佳節氣氛抬高物價，就不只是消費者的權益問題而已。在美國，有些經濟學家正在探討，每年一度耶誕節前夕的購物潮，究竟帶來了多少不必要的花費？消費者花了多少冤枉錢？有多少花費是真正的「物有所值」？
美國經濟學家所得到的答案，是相當分歧的。有一派學者認為，佳節前夕的購物氣氛，以及人們「臨時抱佛腳」的購物習慣，給商家們可乘之機，也造成了許多不必要的開銷。例如華頓商學院（Wharton School）的經濟學家佐兒‧華德富格（Joel Waldfogel）就曾經在數年前做了一項研究，他將受訪的大學生分為幾組，分別要求他們將自己對於佳節和禮物的感性因素拋開，估計一下自己收到的耶誕禮物值多少錢（也就是說，如果是他們自己去買，願意花多少錢），結果，根據美國《 商業周刊》不久前報導，華德富格發現大多數人所估出來的價錢，都低於實際價格大約一○％至二五％。換言之，對這些受訪的學生來說 ，如果撇開感情因素，這些禮物應該更便宜，而如果不是因為時逢佳節，送禮者只需花比較少的錢，便可以買到相同的東西。
