做為發電重要來源的油、煤價格居高不下，標榜低成本的核能發電近來有捲土重來之勢，核能發電原料——鈾，其價格一度大漲，就反映了這個現象。
鈾的來源最早是瀝青礦，過去科學家只知其中含有鋅、鐵、鎢等元素，一七八九年德國科學家克拉波（M. S. Klaproth）發現在瀝青礦中有一種新元素，他將其命名為鈾，鈾的英文字為Uranium，和「天王星」（Uranus）十分近似，這是為了紀念八年前（一七八一年）剛發現的這顆行星。
到了十九世紀末，科學家發現鈾具有放射性，二十世紀義裔美籍科學家費米（Enric Fermi）更設計並建成第一座利用鈾的核反應爐，一九五四年蘇聯並建成全球第一座核電廠，以鈾為原料的核能發電正式進入人類生活，以台灣來說，目前不到兩成電力來自核能，和鄰國日本（約二六％）、南韓（三七％）相比算是偏低。
