是烏龍吧！中國和北韓竟然一樣窮

2012年初，即將卸任的世界銀行行長佐利克（Robert Zoellick）宣布，2010年的全球貧窮率，相較於1990年已經下降了一半，實現了聯合國的千年發展目標，比預計的時間提早了五年。

但許多分析家，對世界銀行目前對「貧窮線」（可維持生活最低限度需求的每日金額）的估計提出挑戰。

2008年，世界銀行把貧窮線從每天1美元提高到每天1.25美元（按PPP計算，purchasing power parity，購買力平價）。批評者則指出，根據PPP訂出來的貧窮線，展現出來的是錯誤的全球貧困輪廓。例如，目前世界銀行已經進行了三回國際比較計畫（International Comparison Program），結果三回的貧窮線都不相同，顯示計算標準有多不可靠。事實上，把美國的通貨膨脹考慮在內，早在2005年就應該把貧窮線提高到每天1.45美元。

世界銀行從1981年開始著手改善對全球貧窮情況的估計方法，包括調查數據不充分、調查執行缺陷，以及錯誤的PPP轉換。不幸的是，三十多年過去，世界銀行的方法只是逃避這些問題，而不是解決它們。

首先，許多國家缺少說明收入和消費如何在公民之間分佈的調查數據。世界銀行避免這一問題的辦法，是假設所有沒有這類數據的國家的貧窮率都是地區平均值。但這一辦法導致大家認定北韓貧窮率與中國相當，儘管後者定期向前者提供食品援助。

其次，世界銀行不加鑑別地接受調查數據——即便它與其他來源的數據衝突。比如，世界銀行調查數據指出，印度人均家庭支出自20世紀90年代初以來的年成長率只有1.5％，這意味著2010年印度人均支出為720美元。但國民收入數據卻顯示，過去二十年的平均年成長率為4.5％，即2010年人均支出為1673美元，比世界銀行的估計高出2.5倍左右。

還有，世界銀行的調查數據估計印度中產階級大概有9千萬人，儘管手機用戶高達9億多人，汽車擁有量也超過4千萬。如此大的矛盾，在在顯示計算方法的誤差，在印度的例子中，這誤差可能高達幾億人這麼誇張。

第三個重大挑戰是，將調查數據轉換為全球貧窮估計值（解釋國家間生活成本差異）時用的是PPP估計（用國家貨幣計量）。世界銀行目前使用的轉換方法，是根據2005年制定的國際執行標準，卻無法解釋對貧窮具有重大影響的最新因素（比如主食價格大幅上漲）。

此外，PPP轉換對一些國家作用可以忽略不計，最顯著的就是中國。中國的價格調查並不實行隨機地點採樣（這是要達到準確性，最基本的要求），而是把數據收集地點限制在幾個城市區域。由此產生的數據，會讓中國每日生活所需的價格，比先前認為的高40％；中國人生活水平也被向下修正了相同比例。

若這樣計算，1981年的中國與如今世界最貧國家一樣窮，人均消費水平比賴比瑞亞（Liberia）現在的水平還要低，但賴比瑞亞也是中國提供大量援助的國家。世行最新PPP轉換率顯示中國貧窮人口數量為1.73億，而先前的轉換率意味著中國只有6900萬人生活在貧窮線之下。

世界對貧窮的認識，是植基在缺陷如此大的系統之上，宣布減貧成功或失敗，根本毫無意義。改良貧窮指標，使其能夠糾正全球估計的三大問題，是極為緊迫的任務。

約莫·科瓦姆·桑達拉姆（Jomo Kwame Sundaram）是羅馬聯合國糧農組織經濟和社會發展署助理主席。