吳彤縈、施志遠在屋齡一甲子的老屋展開甜點夢。(攝影者．許家華)
「在潮州開甜點店，不會餓死嗎？」這是Ai Niu手作甜點店創辦人施志遠、吳彤縈夫妻檔最常被問到的問題。在滿街潮州粄條、燒冷冰等店家中，這間開在六十年老屋的甜點店獨樹一格。「太多客人希望我們也賣餐，我不想複製從眾，」施志遠說，「找件獨特的事嘗試，這是一場賭注。」
這場賭注包括找尋人生方向。三十六歲、老家在萬丹的施志遠曾是職業軍人，三年前退伍，當過潮州連鎖美妝店、高雄印刷店員，卻仍迷惘自己到底會什麼？他想起太太開咖啡廳的夢想，在吳彤縈的家鄉潮州找到這間老屋，決定挑戰手工甜點。
三十四歲那年，他認為連去當甜點學徒都太奢侈，歲月已不等他，於是刻苦自學，每天窩在家裡找網路資料、看書，反覆進行甜點實驗。一開始，同樣用書上記載的配方與食材，他卻把布丁做成蛋花湯。他不斷失敗、再嘗試，反覆思索原料、溫度與彼此之間的關係。例如烤布丁的溫度不宜過高，否則產生氣孔；將牛奶與糖加熱，用湯匙攪拌的效果，比攪拌器更佳。「要花時間和甜點培養感情，它才願意告訴你（答案），」施志遠說。光是大阪燒鬆餅，Ai Niu不用速成鬆餅粉，在麵粉、蜂蜜、牛奶與蛋汁中加入酵母，放冰箱冷藏一晚發酵，隔天才上場，口感特別Q彈。
