「八八水災」雖是因天時不利造成慘重死傷，但「人禍」亦難辭其咎，其實天災造成的傷亡大小，與其說是因天災種類或規模，不如說是和經濟、政治體制有關。
天災傷亡與社會體制的關係，一九九八年諾貝爾經濟學獎得主森（Amartya Sen）早就指出「在世界歷史上，民主國家從沒出現過饑荒，」美國普林斯頓大學學者文克（Gregory van der Vink）在二○○七年時一篇文章〈Democracy, GDP and Natural Disasters〉，亦發現政治民主、國民所得較高的國家，天災造成的死亡人數較少。
一九六四年至六八年，全球每年發生二十三次天災；二○○○至二○○四年，每年發生三百二十三次。不過天災發生次數雖大增，死亡人數比例卻大幅下降：二○○○到二○○四年，全球每十萬人才有一人死於天災，這個比例是四十年前的十分之一。
